Në dekadat përpara revolucionit islamik të vitit 1979, Irani qeverisej nga Shahu, diktatura e të cilit shtypte mospajtimin dhe kufizonte liritë politike.
Por ai gjithashtu drejtoi vendin drejt modernizimit të orientuar nga perëndimi duke lejuar njëfarë lirie kulturore.
Nën sundimin e Shahut, u rritën mundësitë arsimore dhe ekonomike në vend. Britania e Madhe dhe Shtetet e Bashkuara të Amerikës e konsideronin Iranin si aleatin e tyre të madh në lindjen e mesme.
Por masat diktatoriale gjithnjë në rritje të tij për 40 vjet ndikuan në revolucionin famëkeq.
