Bei der Passage unseres Sonnensystems durch ein unbekanntes interstellares Objekt wurde beobachtet, dass es Metalle auf eine Weise freisetzt, die den Gesetzen der Kometen widerspricht.
Neuen Daten des Very Large Telescope in Chile zufolge stößt das 3I/ATLAS genannte Objekt in seiner Gaskruste große Mengen Nickel aus, während Eisen nur in geringeren Mengen vorhanden ist.
Das Verhältnis von Nickel zu Eisen übertrifft alle bisherigen Beobachtungen bei Kometen und ist sogar noch extremer als bei 2I/Borisov, dem einzigen bisher untersuchten interstellaren Kometen. Nickel wurde während der gesamten Aktivitäten von 3I/ATLAS beobachtet, während Eisen nur dann auftritt, wenn sich der Komet der Sonne nähert.
Unter normalen Bedingungen sind Kometen in diesen Entfernungen zu kalt, um Mineralien zu verdampfen, die diese Schwermetalle enthalten.
„Das ist äußerst merkwürdig“, schreiben die Autoren der Studie und weisen darauf hin, dass das unregelmäßige Nickel-Eisen-Verhältnis bestehende Modelle zur Kometenentstehung und -aktivität in Frage stellt.
Forscher vermuten, dass diese ungewöhnlichen Metalle aus seltenen Metallverbindungen, winzigen Hotspots auf der Kometenoberfläche, seiner ursprünglichen chemischen Zusammensetzung oder hohen Kohlenoxidkonzentrationen stammen könnten. Der genaue Grund für dieses Verhalten von 3I/ATLAS bleibt jedoch ein Rätsel. Dies zeigt, wie sehr sich interstellare Kometen von denen unseres Sonnensystems unterscheiden können.
3I/ATLAS ist das dritte bekannte interstellare Objekt, das bei der Durchquerung unseres Systems beobachtet wurde. Das erste, 'Oumuamua, wurde 2017 entdeckt, während 2I/Borisov 2019 gefunden wurde.
„3I/ATLAS entstand in einem anderen Sternensystem und wurde aus unerklärlichen Gründen in den interstellaren Raum geschleudert“, sagte die NASA.
„Er war Millionen oder Milliarden von Jahren unterwegs, bis er vor Kurzem in unserem Sonnensystem ankam. Er nähert sich aus der allgemeinen Richtung des Sternbilds Schütze, nahe der zentralen Region der Milchstraße.“
In früheren Studien fanden Astronomen Nickel und Eisen in etwa 20 Kometen des Sonnensystems, die Verhältnisse waren jedoch niedriger und entsprachen normalerweise der Zusammensetzung der Sonne.
Die Forscher schlagen mehrere Mechanismen zur Erklärung der ungewöhnlichen Metalle vor, darunter die übermäßige Erhitzung kleiner nickelreicher Partikel oder die Sublimation ungewöhnlicher Verbindungen, sogenannter Carbonyle.
Interstellare Kometen wie 3I/ATLAS bieten eine seltene Gelegenheit, die Chemie von Kometen außerhalb des Sonnensystems zu untersuchen. Nickel wurde in 3I/ATLAS in einer Entfernung von 361 Millionen Kilometern von der Sonne entdeckt, bevor andere Elemente wie Eisen oder Cyan in der Kruste auftauchten.
Dies deutet darauf hin, dass der Komet eine ungewöhnliche chemische Zusammensetzung aufweisen könnte, was mit früheren Beobachtungen seines hohen Kohlendioxid-Wasser-Verhältnisses übereinstimmt. Eisen wurde erstmals in einer Entfernung von 246 Millionen Meilen nachgewiesen.
Durch die Messung des Nickel-Eisen-Verhältnisses in unterschiedlichen Entfernungen von der Sonne und den Vergleich mit Kometen des Sonnensystems und 2I/Borisov hoffen die Wissenschaftler festzustellen, ob 3I/ATLAS wirklich einzigartig ist.
Die Daten wurden mit dem UV-Visuellen Echelle-Spektrographen des VLT gesammelt und erfassten schwache Emissionslinien über einen weiten Wellenlängenbereich. Nach der Bearbeitung, bei der kosmische Strahlung und Hintergrundlicht entfernt wurden, maßen die Forscher die Helligkeit der Nickel- und Eisenlinien, um den Metallgehalt der Kometenkruste zu berechnen.
Sie haben auch die Menge an Hydroxyl (OH), Cyan (CN) und zweiatomigem Kohlenstoff (C₂) gemessen, die der Komet produziert, um seine Aktivität und Zusammensetzung mit anderen Kometen zu vergleichen.
Die Ergebnisse könnten unser Verständnis der interstellaren Kometenentstehung und des Verhaltens von Metallen im kalten Weltraum grundlegend verändern. Im Gegensatz zu Kometen des Sonnensystems scheint 3I/ATLAS eine chemische Zusammensetzung zu haben, die bestehende Modelle der Kometenentstehung und -aktivität in Frage stellt. /GazetaExpress/
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