Einer neuen Studie zufolge hat die Menschheit einen „bedeutenden Schritt nach vorn“ bei der Fähigkeit gemacht, Asteroiden abzulenken, die die Erde gefährden könnten.
Im Jahr 2022 ließ die NASA absichtlich ein Raumschiff in einen „kleinen Mond“ stürzen, der einen größeren Asteroiden umkreist.
Das Experiment mit dem Namen Dart veränderte erfolgreich die Bahn des kleinen Mondes Dimorphos um den größeren Asteroiden Didymos.
Die Mission wurde als erste erfolgreiche Demonstration planetarer Verteidigung gefeiert und zeigte, dass die Menschheit die Flugbahn eines Asteroiden verändern kann.
Doch nun haben Forscher herausgefunden, dass beide Asteroiden darüber hinaus von ihrer normalen Umlaufbahn um die Sonne abgelenkt wurden.
Analysen ergaben, dass sich Didymos' Geschwindigkeit um die Sonne aufgrund der Kollision um 11.7 Mikrometer pro Sekunde verringerte.
Dies lässt vermuten, dass zukünftige Missionen kleine Monde um große Asteroiden anvisieren könnten, um die Umlaufbahn der Hauptasteroiden zu verändern.
„Dies ist ein wichtiger Schritt, um unsere Fähigkeit zu verbessern, potenzielle Asteroideneinschläge auf der Erde zu verhindern“, sagte das Team.
Forscher der University of Illinois Urbana–Champaign entdeckten den Unterschied, indem sie etwa 6,000 Mal analysierten, wann Didymos vor einem Stern vorbeizog und dessen Licht blockierte.
Diese Veränderung – so gering sie auch sein mag – ist das erste Mal, dass ein von Menschenhand geschaffenes Objekt die Bahn eines Himmelskörpers um die Sonne präzise verändert hat.
Die Veränderung entstand, weil Didymos zwar nicht direkt von Dart getroffen wurde, aber gravitativ an seinen kleinen Mond gebunden ist. Jede Veränderung an einem Asteroiden wirkt sich auf den anderen aus.
Dr. Thomas Statler, leitender Wissenschaftler für kleine Körper im Sonnensystem bei der NASA, sagte: „Das ist zwar eine kleine Veränderung, aber im Laufe der Zeit kann sich selbst eine kleine Veränderung zu einer signifikanten Abweichung entwickeln.“
Als Dart auf den kleinen Mond traf, schleuderte der Einschlag eine große Trümmerwolke ins All, veränderte die Form des Asteroiden (170 Meter Durchmesser) und gab dem Mond einen "explosiven Schub", wodurch sich seine Umlaufbahn um Didymos um 33 Minuten verkürzte.
Dies veränderte auch die Umlaufbahn des Paares um die Sonne um 0.15 Sekunden und verringerte ihre Umlaufgeschwindigkeit um 11.7 Mikrometer pro Sekunde, also etwa 1.7 Zoll pro Stunde, sagte Rahil Makadia, Hauptautor der in Science Advances veröffentlichten Studie.
Die NASA weist darauf hin, dass Didymos zwar nicht auf Kollisionskurs mit der Erde war, diese Kursänderung aber die Rolle unterstreicht, die Raumfahrzeuge – als kinetische Impaktoren – spielen könnten, falls ein potenziell gefährlicher Asteroid auf Kollisionskurs entdeckt würde.
Die Agentur baut derzeit die NEO Surveyor-Mission, ein Teleskop zur planetaren Verteidigung, das nach schwer auffindbaren Objekten in der Nähe der Erde suchen wird, wie etwa dunklen Asteroiden und Kometen, die wenig Licht reflektieren.
Laut Dr. Nancy Chabot, Planetenforscherin und Missionsleiterin der Dart-Mission, gibt es jedoch keine anderen Schiffe wie die Dart, die im Falle einer unmittelbaren Gefahr sofort starten könnten.
Sie erwähnte den 90 Meter breiten Asteroiden YR4, der im vergangenen Jahr noch eine Wahrscheinlichkeit von 3.2 % hatte, im Jahr 2032 auf die Erde zu treffen – eine Wahrscheinlichkeit, die später auf Null reduziert wurde.
„Wenn ein Objekt wie YR4 auf die Erde zusteuern würde, hätten wir derzeit keine Möglichkeit, es aktiv abzulenken“, fügte sie hinzu. /GazetaExpress/
t7 live
