Ein Asteroid, der groß genug ist, um in einer Stadt Zerstörung anzurichten, wird voraussichtlich nächste Woche sehr nahe an der Erde vorbeifliegen, wie Wissenschaftler bekannt gaben.
Nach Angaben von Astronomen könnte der Himmelskörper mit der Bezeichnung 2026 JH2 bis zu viermal so groß sein wie ein Londoner Bus und wird unserem Planeten so nahe kommen, wie es möglich ist, ohne ihn zu berühren.
Der Asteroid wird voraussichtlich am Montagabend in einer Entfernung von etwa 90 Kilometern an der Erde vorbeifliegen. Astronomisch gesehen ist dies eine extrem nahe Begegnung, da sie etwa einem Viertel der Entfernung zwischen Erde und Mond entspricht.
Obwohl der Asteroid groß genug ist, um bei einem Einschlag erheblichen Schaden anzurichten, wurde er erst vor wenigen Tagen von Observatorien entdeckt. Dies hat die Besorgnis über die Fähigkeit, potenziell gefährliche Objekte in Erdnähe frühzeitig zu erkennen, neu entfacht.
Simulationen zeigen jedoch, dass für mindestens die nächsten 100 Jahre keine Kollisionsgefahr mit der Erde besteht.
Aktuelle Schätzungen gehen davon aus, dass der Asteroid einen Durchmesser zwischen 16 und 35 Metern hat und sich mit einer Relativgeschwindigkeit von etwa 5.17 Meilen pro Sekunde an der Erde vorbeibewegen wird.
„Es ist die Art von Objekt, das bei einem Aufprall eine Stadt ziemlich leicht zerstören könnte“, sagte Mark Norris von der Universität Lancashire gegenüber New Scientist.
Die Größe des Asteroiden bleibt eine Schätzung, da sie auf der Menge des von seiner Oberfläche reflektierten Lichts basiert. Daher lässt sie sich nicht exakt bestimmen. Besteht der Asteroid aus dunklem Material oder reflektiert er wenig Licht, könnte seine Größe näher am oberen Schätzwert liegen oder sogar größer sein.
Selbst im günstigsten Fall birgt das Objekt ein erhebliches Zerstörungspotenzial. Experten sagen, dass 2026 JH2 im Falle einer Kollision ein Ereignis ähnlich dem Meteoriteneinschlag von Tscheljabinsk auslösen könnte.
Im Jahr 2013 explodierte ein etwa 18 Meter großer Meteor über der russischen Stadt Tscheljabinsk, nahe der Grenze zu Kasachstan. Die Explosion war etwa 30-mal stärker als die Atombombe, die auf Hiroshima abgeworfen wurde, und erzeugte eine Schockwelle, die die Erde zweimal umrundete.
Unterhalb des Explosionsortes, etwa 45 Kilometer über der Erdoberfläche, war die Hitze so intensiv, dass einige Menschen Verbrennungen und Augenschäden erlitten. Rund 1,500 Menschen wurden verletzt und mehr als 3,600 Häuser beschädigt, obwohl nur ein sehr kleiner Teil des Himmelskörpers die Erdoberfläche erreichte.
Mit Abmessungen von bis zu 35 Metern könnte 2026 JH2 noch zerstörerischer sein und in die Kategorie der Asteroiden fallen, die oft als „Stadtkiller“ bezeichnet werden.
Trotz des extremen Ansatzes betonen Astronomen jedoch, dass der Asteroid keine Gefahr für die Erde darstellt.
Dank des Planetary Defense Telescope Network können Wissenschaftler die Umlaufbahnen von Asteroiden sehr präzise berechnen. Obwohl 2026 JH2 zu lichtschwach sein wird, um mit bloßem Auge sichtbar zu sein, könnte er in Gebieten mit dunklem Himmel durch Amateurfernrohre beobachtet werden.
Derzeit befindet sich der Asteroid etwa 3 Millionen Kilometer von der Erde entfernt im Sternbild Großer Bär.
Anfang des Jahres warnte der Leiter der planetaren Verteidigungsabteilung der NASA, dass es noch Zehntausende potenziell gefährliche, unentdeckte Asteroiden gibt. Dr. Kelly Fast, Leiter der Suche und Beobachtung erdnaher Objekte, erklärte, Wissenschaftler suchten weiterhin nach etwa 15 mittelgroßen Himmelskörpern, die eine Bedrohung darstellen könnten.
Laut ihrer Aussage würde eine Kollision mit einem solchen Objekt mit einem Durchmesser von mindestens 140 Metern den Planeten nicht zerstören, könnte aber in der Region erhebliche Schäden verursachen.
Die Erde verfügt jedoch noch nicht über ein System, das einen Asteroiden ablenken könnte, falls sich plötzlich herausstellt, dass er sich auf Kollisionskurs befindet.
Im Jahr 2022 schickte die NASA die Raumsonde DART gezielt auf den kleinen Mond Dimorphos zu, um dessen Umlaufbahn durch eine Kollision zu verändern. Die Mission wurde als Erfolg gefeiert und bewies, dass ein Asteroid von seiner Flugbahn abgelenkt werden kann.
Doch Dr. Nancy Chabot, Planetenforscherin an der Johns Hopkins University und eine der Missionsleiterinnen, warnte davor, dass es derzeit kein anderes Raumschiff gibt, das mit DART vergleichbar und startbereit wäre, falls eine reale Bedrohung entstehen sollte.
„DART war eine wichtige Demonstration“, sagte sie. „Aber wir haben kein weiteres System einsatzbereit, falls wir es für eine konkrete Bedrohung benötigen.“ /GazetaExpress/
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