Der Rock- und Bluessänger Chris Rea verbrachte unzählige Stunden auf der Straße, und seine Liebe zu Autos und zum Autofahren wurde zur Inspiration für viele seiner Lieder.
Er veröffentlichte 25 Soloalben, von denen zwei Platz eins der britischen Albumcharts erreichten. Seine charakteristische, raue Stimme und sein unverwechselbares Slide-Gitarrenspiel sind in Liedern wie „Road to Hell“, „Auberge“, „On the Beach“ und „Driving Home for Christmas“ verewigt, schreibt die BBC, wie die Gazeta Express berichtet.
Christopher Anton Rea wurde 1951 in Middlesbrough im Nordosten Englands als eines von sieben Kindern eines italienischen Vaters und einer irischen Mutter geboren. Die Familie war in der Gegend für die Eiscremefabrik „Camillo’s“ und die Familiencafés bekannt, die seinem Vater Camillo Rea gehörten.
Chris arbeitete als Teenager in den Cafés seiner Familie und legte seine Fahrprüfung in einem der Eiswagen seines Vaters ab. Als er eine Notbremsung durchführen sollte, stürzte der Prüfer von der Ladefläche und verletzte sich am Bein.
Rea sagte: „Ich musste ihn ins Krankenhaus bringen, aber er hat meine Prüfung trotzdem bestanden.“
Als er Anfang zwanzig war, arbeitete er noch für seinen Vater, als er sich seine erste Gitarre kaufte, eine Hofner V3 von 1961.
Rea sagte, dass er damals dazu bestimmt gewesen sei, „das Eiscremegeschäft meines Vaters zu einem globalen Unternehmen auszubauen, aber ich habe meine ganze Zeit im Lagerhaus verbracht und Slide-Gitarre gespielt.“
Er spielte mit lokalen Bands wie The Elastic Band und Magdalene, aber erst die Band The Beautiful Losers brachte Rea ins Rampenlicht und sicherte ihm anschließend einen Solo-Plattenvertrag bei Magnet Records.
Sein erstes Studioalbum hieß Whatever Happened to Benny Santini? und erschien 1978.
Die Leadsingle „Fool (If You Think It's Over)“ wurde in den USA ein großer Erfolg, erreichte Platz eins der Billboard Adult Contemporary Charts und brachte ihm eine Grammy-Nominierung als bester neuer Künstler ein.
Michael Levey, Mitbegründer von Magnet Records, erinnert sich an ihn als „eher einen tiefgründigen und introspektiven Poeten als einen geborenen Pop-Interpreten“.
Einer von Reas Kindheitsträumen war es gewesen, Musik für Filme zu schreiben und zu komponieren.
Beides gelang ihm mit seinem Film La Passione im Jahr 1996. Rea schrieb außerdem die Musik und den Titelsong für den Film Soft Top Hard Shoulder und spielte 1999 in der Komödie Parting Shots mit.
Rea machte sich gerade einen Namen mit seinem Slide-Gitarrenspiel, als die Plattenfirma darauf bestand, Driving Home for Christmas im Jahr 1986 zu veröffentlichen.
Er sagte: „In dem Moment brauchte ich kein Weihnachtslied, das mich verfolgte. Ich habe alles getan, um die Veröffentlichung dieser Platte zu verhindern. Zum Glück haben sie es trotzdem getan!“
Die Inspiration für das Lied geht auf ein für ihn persönlich schwieriges Jahr zurück.
1978 lief Reas Plattenvertrag aus und er trennte sich von seinem Manager.
Die Plattenfirma weigerte sich, die Kosten für ein Zugticket von London zu seinem Wohnort Middlesbrough zu übernehmen, also fuhr seine Frau mit ihrem alten Austin Mini von dort los, um ihn abzuholen.
Auf dem Rückweg fing es an zu schneien, und sie standen ständig im Stau. Rea sagte: „Ich sah die anderen Fahrer an, und sie sahen alle so unglücklich aus. Aus Spaß fing ich an zu singen: ‚Wir fahren nach Hause zu Weihnachten…‘, und jedes Mal, wenn die Straßenlaternen im Auto angingen, schrieb ich den Text auf.“
„Das ist einer dieser Momente, die Sängern passieren – manchmal verbringt man Jahre mit dem Schreiben. Ich habe diesen Song in fünf bis zehn Minuten geschrieben. Wenn man einen erfolgreichen Song hat, merkt man gar nicht, dass man darüber nachgedacht hat – er kommt einfach von ganz allein.“
Er spielte den Song erst im Dezember 2014 live, nachdem sein Team ihn wiederholt dazu gedrängt hatte. Er benutzte zwölf Geräte, um künstlichen Schnee zu erzeugen, und aktivierte diese während des Liedes.
„Wir haben die Stühle im Saal mit etwa einem Meter Kunstschnee bedeckt, und die Bar verlangte 12,000 Pfund für die Reinigung.“
Der starke Verkehr am Knotenpunkt der Autobahnen M4 und M25 war auch die Inspiration für das Lied „Road to Hell“.
Reas musikalische Laufbahn wurde vorübergehend unterbrochen, als bei ihm im Alter von 33 Jahren Bauchspeicheldrüsenkrebs diagnostiziert wurde.
Bei einem Eingriff wurden ihm Teile der Bauchspeicheldrüse, des Zwölffingerdarms, der Gallenblase und der Leber entfernt. Er litt außerdem an Typ-1-Diabetes und hatte Nierenprobleme.
Gesundheitliche Probleme veranlassten ihn, seine Karriere zu überdenken – trotz seiner Popularität tourte er nie durch Amerika.
„Ich war nie ein Rock- oder Popstar, und all diese Krankheiten gaben mir die Möglichkeit, das zu tun, was ich mir mit Musik immer gewünscht hatte“, sagte er.
Im Jahr 1997 gehörte dazu auch die Aufnahme des Liedes „Let's Dance“ mit seinem guten Freund Bob Mortimer für das FA-Cup-Finale des FC Middlesbrough.
Rea gab freimütig zu, autoverrückt zu sein, und seine Autofahrten hätten ihn zu einigen seiner Lieder inspiriert.
Er besaß und fuhr verschiedene Oldtimer, darunter einen Morris Minor 1000 Polizeiwagen von 1957.
Er war mit Eddie Jordan, dem Besitzer des Jordan Formel-1-Teams, befreundet.
„Ich hatte die komplette Uniform. Er hat mich mit der Bedienung des Reifenwärmers für das rechte Hinterrad von Eddie Irvines Wagen beauftragt.“
Im Jahr 2016 erlitt er einen Schlaganfall, erholte sich aber dennoch so weit, dass er sein 24. Album „Road Songs for Lovers“ aufnehmen und damit auf Tournee gehen konnte.
Rea sagte, er habe viel Zeit auf Reisen nach London verbracht.
„Ich sehe Paare in Autos – sind sie verheiratet, Arbeitskollegen, oder haben sie eine außereheliche Affäre?“, sagte er sich.
Der Musiker schrieb gern über die einfachen Dinge des Lebens: „Man bekommt Songideen und ist tatsächlich auf der Straße – die Straße wird immer zu einer Metapher dafür, wohin wir im Leben gehen“, sagte er einmal.
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